弾幕が薄くなったのを幸い、敵は眼に見えて丘へ後退し始めた。ニーソン兵長がそこを狙撃、１人、２人――そこまで。
　一直線には追えない。ブラヴォ班が東側から牽制する間に、アルファ班はブラヴォ班を追って移動する。
　その眼前、照明弾が撃ち上がる。頭上から、嘲笑うようにロータ音が降ってくる。次第に大きく――、
　上空、照明弾の白い光を浴びて、暗緑色のＵＶ－８８アルバトロスが通過した。ややあって旋回、両側面スライド・ハッチを開放した機体が機首を巡らせ、照明弾へ接近する。
　敵からの弾幕が勢いづく。再び榴弾が爆発した。
〈くそったれ！〉
　アルバトロスは翼端、ターボシャフト・エンジンを上へと向けて速度を落とす。ロータの下降気流で地上を薙ぎながら、信号弾のすぐ横へ垂直降下。見る間に機体は接地した。
〈くそ、エンジンを狙え！　撃て、撃て！〉
　ヒル中尉の声を遮り、さらに追い討ちの榴弾が炸裂した。

〈行け！　行け！　行け！〉
　分隊長の声が人工の暴風を裂く。弾幕を張りつつ、“テセウス解放戦線”の面々はアルバトロスへひた走る。
　機体右側面のハッチから、最初に副長が乗り込んだ。突撃銃を敵へ向けて掩護の弾幕。
　続いて２人目が、マリィを機内へ連れ込んだ。貨物室を縦断して機体後部、２列シートにマリィを座らせる。説明の手間さえ惜しんで腰部、安全ベルトを締めてやる。
　３人目。両手を拘束したシンシアを引き入れ、マリィの隣りに座らせる。
　１人はハッチ脇へつき、機体へは入らず軽機関銃ＬＭＧ１５６グラインダで掩護の弾幕。
　４人目、５人目、６人目――。
〈機長？〉
　周囲を警戒していた副操縦士が、機長の様子に気付いた。
〈ありゃ何だ？〉
　機体左側に動き。機長が疑問を口にする、その間に左側面ハッチから踊り込んだ影がある。
　体当たり――１人が吹っ飛んだ。ハッチに手をかけた７人目を巻き込んで、機外へ転がり落ちる。
「頭下げてろ！」
　マリィとシンシアが眼を向けた。
「ジャック!?」
　ジャックが突撃銃ＡＲ１１３ストライカを逆手に、銃床でもう一人を突き飛ばした。
　マリィが頭を抱え込む。機内で銃声――侵入したスカーフェイスの一連射。ＳＭＧ５９５短機関銃で１人を薙ぎ倒したところだった。さらに一連射、もう一人を機外へ撃ち落とす。
　応射。ライフル弾がハッチを貫いた。
〈撃つな！　撃つな！〉
　副長が声を上げた。言う間にコンバット・ナイフを抜き、スカーフェイスへ突きかかる。
　さらにロジャーが踊り込む。操縦室へ踏み入るや、左手を機長席の襟元へ。ヘッド・レストへ押し付け、機長の首を締めにかかる。
〈飛ばせ！　すぐ飛ばせ！〉
　右手で短機関銃を副操縦士に擬す。副操縦士は両手を上げた。機長は抵抗、両の手でロジャーの腕を引き剥がしにかかる。
〈このやろ、さっさと飛ばせってんだ！〉

　短機関銃で、スカーフェイスがナイフを弾いた。
〈操縦室を！〉
　さらに斬りつけつつ、副長が叫ぶ。１人が声に従った。操縦室入り口へ。
　ジャックは突撃銃を持ち直し、ハッチの外へ３点連射。機内へ戻りかけた１人が血を吹いて倒れた。さらに連射。もう１人。
　横から１人が掴みかかる。かわして、ジャックは横薙ぎに銃床を叩き付けた。相手が肘でそれを受ける――と、音を立てて銃床が割れた。
〈くそったれ！〉罵りつつ、ジャックはさらに銃を振るった。〈これだから官給品は！〉
　背後――操縦室の外から、ロジャーの右腕へごつい手が伸びる。咄嗟に銃を引く――と、それを追うように兵が踏み込む。近い。
　ロジャーは足元、相手の左足を踏みつけた。怯んだ隙、その顔面へ銃把を振るう。入った――が、敵はその腕を掴んで引いた。ロジャーの上体が傾き、左腕が機長の首を締め上げる。
「――！」
　機長の、声にならない悲鳴が感触として腕へ伝わる。
　敵がさらにもう一方、ごつい手をロジャーの顔へと伸ばす。さすがにロジャーは腕を離した。
　掴み合いになった。操縦室からロジャーが引き出される。

〈!?〉
　ヒル中尉の感覚が察して異常。弾幕が薄くなった――だけでなく、ゲリラの動きが鈍ったようにも見える。
　賭けに出た。号令を発する。
〈ブラヴォ班突入！　懐へ飛び込め！〉

　アルバトロスの機体へ着弾。気絶した仲間を担いで、左側ハッチへ回り込んだゲリラがハッチをくぐる。その背後、もう１人を担ぎ込みながら分隊長が続いた。
〈敵が来るぞ！　上がれ！　上がれ！　上がれ！〉
　言う間にも着弾の音が弾ける。機長は荒い息をつきながら、スロットルを開けた。

　追い付かない――ヒル中尉は歯を軋らせた。
〈撃て！　撃て!!〉

　アルバトロスが離陸する――浮遊感。
　ナイフの切っ先がわずかに狂った。スカーフェイスは短機関銃ごと受け流すや、副長の喉笛へ貫き手をくれた。手応え――痙攣。
　相手の身体が力を失う。その右手から１人――先ほど左ハッチから入った男。ホルスタからコンバット・ナイフを抜きざまに斬りかかる。
〈よくも！〉
　手を引き抜くや、スカーフェイスは深く踏み込んだ。相手の肘が肩に当たる。
　右手を添えて、左肘を相手の腹へ衝き込む。相手はたまらずよろめいた。
　追いすがる間もなく、今度は左手から分隊長。貫き手が首を狙ってくる。
〈！〉
　左腕でいなす――と、すかさず胴へ掌底が来た。跳び退る、が間に合わない。体勢が崩れる。
　そこへ先ほどの男が加わった。ナイフの突き。
　防戦になった。

　ロジャーは相手の足を引っかけた。勢いを乗せ、体重を預けて床へと倒れ込む。
　相手はロジャーの左手を離さない。ロジャーも相手の左手を離さない。
　ロジャーは上から頭突きをくれた。加えて頭突き、さらに頭突き。
〈調子に……〉鼻声の相手がしゃにむにロジャーを押し返す。〈……乗りやがって！〉
　体勢が引っくり返った。ロジャーが下になる。さらにロジャーが転がろうとして――途中で止まった。力が拮抗、二人が膝を立てる。

　機体の揺れに乗じて、ジャックは銃床の割れた突撃銃を投げつけた。束の間、相手の注意が逸れる。
　すかさず踏み込む。喉元へ右の貫き手。
　すんでのところでいなされた。右手が首筋を弾く。
　さらに左の掌底を突き上げた。相手は右腕でこれを阻む。
〈この！〉
　相手から拳。ジャックは避け――たと思ったら襟首を掴まれた。
　頭突きが来る。左手で阻む。ジャックは相手の顔に爪を立てた。
〈があッ！〉
　相手が力任せに襟首を引く。足払い。それをかわして、ジャックはさらに踏み込んだ。逆に相手の軸足を払う。
　横倒しになった。ジャックが上を取る。

　スカーフェイスは突き込まれたナイフをいなした。柄元を手首ごと押さえ込む。
　そこへ、分隊長の掌底。よけ切れない――肩で受ける。
　スカーフェイスが平衡を崩した。床へ倒れかかり――下から足を振り上げる。
〈ロール、右だ！〉すんでのところでその足をかわし、分隊長が叫んだ。〈右ロール！　ロール！〉

　機長は操縦桿を右へ倒した。地形に沿って匍匐飛行中のアルバトロス、その機体が右へと傾斜する。

　スカーフェイスが跳ね起きる。その懐、分隊長が飛び込んだ。足を刈り、投げ放つ。
〈！〉
　スカーフェイスが背から床へ――操縦室前、ロジャーの足元へ。
〈うわ！〉
　ロジャーが体勢を崩した。その鼻面を頭突きが襲う。怯んだところを突き飛ばされて、ロジャーは下――右ハッチの際へ。馬乗りになったジャックの上体へぶつかる。バランスが崩れる。
〈おおッ！〉
　ジャックの下から、兵が渾身の力を絞り出した。ジャックの身体を跳ね上げる。
　さらに傾斜。ジャックの身体は床へ転がり、さらに滑り、ハッチの外へ。
　すんでのところでハッチ際、左手一本でぶら下がる。
　その横を、ロジャーの身体が落ちていく。ジャックは手を伸ばした。ロジャーも手を伸ばす。
　その手が――空を切った。ロジャーが眼下、流れる樹々の流れに消えた。
〈くそ！〉
　見上げたところに敵の右足。

　起き上がりざま、横から足が飛んできた。スカーフェイスはその足首を掴むや、全身の力で持ち上げる。右ハッチへ転がるその敵も見届けず、分隊長へ向き合う――なり、貫き手が飛んできた。左手で逸らして踏み込み、返して掌底――その背中に組み付いて来る敵があった。
〈！〉
　反射的に背後へ肘。振りほどくと今度は眼の前に分隊長――ともう１人。
　さらに背後、今度は腰に組みかかる。左へ避け――かけたところへ、斜め前からすがりつく。
〈出せ！　放り出せ！〉
　分隊長が叫びを上げる。寄ってたかってスカーフェイスを担ぎ上げ、３人がかりで左ハッチへ。
〈やれ！　放り出せ！〉
　振りほどこうと、スカーフェイスがもがく。

　敵がジャックの左手をハッチ際から蹴り剥がそうと構える。咄嗟に右手、ジャックは敵の左足首を掴み取った。
　わずかに怯み。さらに左手を敵の足首へ。ジャックの全体重を受けて、敵の体が滑り出す。すかさず右手をハッチ際へ。力を込めて左手、敵の身体を引きずり出す。
　敵の足がハッチ外の宙を掻く。焦ったように、敵は腰の拳銃を抜いた。その腰に左手をかけると、ジャックは自身を引き上げた。その勢いを利して機内へ転がり込む。
〈この――！〉
　振り返りかける相手の上体へ、低い姿勢から後ろ蹴り。悲鳴を後に引いて、相手の姿が闇へと消えた。
　前へ向けば敵が３人。その頭上にスカーフェイス。もがくその身体を、今まさに放り出さんとするところだった。
〈このォ！〉
　雄叫び。全員の注意が、わずかに逸れた。手前の一人、腰へ組み付く。
　スカーフェイスが宙に浮いた――が、敵の腕にしがみつき、引きずり込まんばかりに手繰る。
　一瞬、力が均衡する。それが崩れた――外へ。
　スカーフェイスが、それに引きずられてゲリラが、さらに支えるジャックの上体が気流の中へ。
　踏ん張り切れない――そう思う間に持っていかれた。
　あっという間。２人の姿は闇の中へ。
　反射的に身を沈める。その頭上、肘打ちが宙を切った。
　伸び上がりざま体当たり。もろともに機体の中へ倒れ込む。背後からその足を分隊長が掴みにかかった。両の脚を大きく振り回し、その手を跳ねのける。勢いで起き上がり、分隊長へ打ちかかる――。
　そこへ衝撃――横合いからの掌底。
〈!?〉
　上体が乱れた。勢いが崩れた。その手首を分隊長が取った。懐へ滑り込み、体を持ち上げ、放り投げる――。
　宙に浮いたジャックの眼に、掌底の主が映った――シンシア。
〈な……！〉
「ジャック！」
　マリィの悲鳴――眼前の光景がかき消えた。ジャックの視界に、昏い宙空が拡がった。