〈“キャサリン”、ゲリラの計画は!?〉ジャックは“キャサリン”に噛み付いた。〈ここでことを起こすつもりか？〉
〈それは何とも言えないわ。手元にあるのはただの組織図よ〉
〈くそ！〉ジャックはハンドルに八つ当たりして、〈マリィにコールを〉
　“キャサリン”の反応はなかった。代わりに“キャス”が応える。
〈うわ、すっごい妨害波！　軍用じゃないのこれ!?〉
　外との通信が断たれたのであれば、“キャサリン”を維持するネットワークも保たれないのが道理。ジャックは苦々しげに呟いた。
〈……始まったか……〉

　この時、軌道エレヴェータ高高度に位置する通信モジュールを介して、軍用レーザ通信回線を駆けた声がある。
『“カウンタ”より全“ショット”へ。モード“Ｒ”、コード“Ｋ”』
　連邦軍の暗号表にない、それは言葉だった。

　銃声――。
　血煙と、悲鳴が上がった。
〈軍曹殿！〉移動中の装甲兵員輸送車ＭＡＴ－９アルマジロ、その中で狼狽した１等兵が銃を構えた。〈何を……〉
　眼前には床へ倒れた伍長の姿と、それを撃った軍曹の拳銃――その向こうに据わる、冷徹な瞳。
　再び銃声。
　１等兵は事態を理解できぬまま崩れ落ちた。
〈こちら“ウォトカ３”、〉軍曹は輸送車内を見渡し、次いで声をデータ・リンクへ乗せた。〈制圧完了〉
〈“ウィスキィ１”、制圧完了〉
〈“ラム４”、制圧完了〉
　同様の報告が、データ・リンクを駆けていく。
　そして、通信回線は悲鳴で満たされた。
〈司令部、大隊司令部！〉
〈味方が撃ってくる！　攻撃停止を！　司令部！〉
〈くそ、応答しろ、“イエロゥ２”、“イエロゥ２”！〉
　連邦軍内では同士討ちが始まっていた。
　“ハミルトン・シティ”に展開する大隊本部にも、“ハミルトン”陸軍駐屯地にすらも、対応する動きはなかった――いずれも、似たような状況に陥っていたのだった。

　群衆の目前で爆発、悲鳴、ややあって呆然、そして歓声――。
　自分たちを鎮圧に来たはずの装甲車ＭＡＴ－９アルマジロ――それが味方の砲撃を受けて火を上げる。随伴する歩兵たちも同士討ちを始めている。
　警官隊の中にも似たような動き。
　やがて戦闘が収まった頃、今度は困惑の声が群衆に満ちる。
　その眼の前で、装甲車の上部ハッチが開いた。中から現れた兵士が、両の手で旗を掲げる。
　“テセウス解放戦線”――その手には、独立派ゲリラの旗印。
　群衆から、前にも増した歓声が上がった。

　ジャックは軽装甲スーツを身に着ける。胴体の他に両肩、前腕、すねに強化繊維装甲をマウントし、センサ・ヘルメットをかぶる。突撃銃ＡＲ１１０Ａ２ヴァリアンスに軽機関銃ＳＭＧ４０４ベア・クローと予備弾倉８本、加えて携行ロケット砲ＲＬ２９を４発まとめて“ヒューイ”へ積み込むと、腰にＭＰ６８０ケルベロス、右足首にＰ３２０ショート・ハンマの感触を確かめてアルビオンを後にする。アルビオンは自動制御の待機状態において、“ヒューイ”の鼻先を“ハミルトン・シティ”へ。
　その時、妨害波混じりの通信回線へ流れてメッセージ。

『我々は“テセウス解放戦線”である。非道なる“惑星連邦”に、これまで植民惑星“テセウス”の市民たちは搾取され続けてきた。だが、機は熟した。我々は“惑星連邦”に対し、惑星“テセウス”の独立を宣言する！　すでに３基の軌道エレヴェータは全て我々の制圧下にある。志を同じくする市民たちよ、立ち上がれ！　今こそ決着の時である！　……』

　一斉に、軌道エレヴェータの運行スケジュールが書き替わっていく――。
　マリィは、軌道エレヴェータ・旅客ターミナルの出発ロビィでそれを眼にした。宇宙港行きの便全てに“欠航”のマーク、地上への到着便にも次々と“遅延”のマークが点灯していく。遂には運行案内盤、その中央に“運航停止”の一語が大きく重なった。
　宇宙港を目指す人々がごった返すロビィで、失望の溜め息が拡がった。
　それまでニュースを流していた大型モニタが切り替わった。“ＬＩＶＥ”のロゴを左上に掲げた画面の中から、緊張した顔のキャスタが告げる。
『速報です。先ほど、独立派ゲリラ“テセウス解放戦線”が、“惑星連邦”に対して惑星“テセウス”の独立を宣言しました。“テセウス解放戦線”は３基ある軌道エレヴェータを全て制圧したと発表しており……』
　マリィは傍、エリックと眼を見合わせた。
『こちらは軌道エレヴェータ管制室です』
　ロビィにアナウンスが流れ出した。皆まで聞かず、エリックはマリィの手を引いた。
「出よう」
『“テセウス解放戦線”は、戒厳令を発令しました。事態が沈静化するまで、軌道エレヴェータに対する出入りを禁止します。これは市民の皆さんの安全を確保するための措置であり……』
　人混みを掻き分け、２人は非常階段へ。ここにいる“地球人”がどう扱われるか、素人のマリィにも見当はつく。運が良くても人質扱いがいいところ、悪ければ見せしめの類にもなりかねない。
　人の影が群れなす隙間、ロビィの入り口に兵士の姿が垣間見えた。非常階段へ辿り着き、ドアを開ける。
　広くもない階段室、下方からは足音の群れ――“テセウス解放戦線”の兵士と窺えた。
　揃って上を見上げる――が、上は上でせいぜい屋上と機械室、大した逃げ場があるでもない。が、マリィは上への階段を駆け上がる。エリックもわずかに遅れて上へと向かった。
　機械室の前でマリィは足を止める。が、エリックは追い抜きざまその手を引いた。
「ここだとすぐ見つかる」
　２人はそのまま屋上へと向かう。

〈“キャス”、マリィの現在位置は？〉
　“ハミルトン・シティ”へ向けて“ヒューイ”を駆りつつ、ジャックは“キャス”に問いを投げた。
〈軌道エレヴェータのターミナル・ビル〉端的に最も剣呑な答えを返して“キャス”。〈とっくに乗っ取られてるんじゃないの？〉
〈くそったれ！〉
　ジャックは“ヒューイ”をシティ外縁、北回りに走らせた。渋滞と暴動の地帯――早い話が市街全域――を可能な限り避けて、軌道エレヴェータのあるシティ西部へと向かう。
　しかしそれもつかの間――正面、ビル陰から戦車が飛び出した。１２８ミリ滑腔砲を巡らせるその姿は攻撃戦車ＡＴ－８ホプリテス。
　ジャックは急ブレーキ、“ヒューイ”はすんでのところでやり過ごす――その鼻先で、ホプリテスに対地ミサイルＳＳＭ－１４４アルバレストが命中する。内部から火を噴き出して、攻撃戦車は沈黙した。
『そこのフロート・バイク、止まれ！』
　まだミサイルの発射煙が残る中から、ジャックへ向けて声が飛ぶ。
　声の主はフロート・タンク、キャタピラの代わりにフロート・エンジンを装備した機動戦車ＭＴ－３ダリウス。
　砲塔上の１２．７ミリ対人機銃がジャックへ向けて首をもたげる。そこへ一瞥をくれるなり、ジャックはスロットルを開けた。炎と残骸の陰を通って、さらにその先のビル陰へ。着弾の連なりが彼を追い――その先のビルで阻まれる。
　機動戦車が追いかける。高度を上げて、できたての残骸を乗り越え、ジャックへ向き直る。威嚇に機銃を１連射、そして恫喝。
『次は当てるぞ！』
　構わず、ジャックは右へ舵。再びビルの陰へと消える。その後、わずかに遅れて銃撃が壁を抉る。
〈“ウォトカ１”より“ウォトカ２”〉機動戦車が味方を呼んだ。〈敵を発見、追い込むぞ！〉