マリィ・ホワイトは地へ足を降ろした。背後、同乗してきたイリーナがコミュータを降りる。
　“雑貨屋”サントスの“店”は、外見を表すならジャンク・ヤードを背に抱える倉庫、という表現が的を射る。イリーナが説明する「チューインガムからロケット砲まで扱ってます」との言葉に、半ば合点めいたものをマリィは感じた。
　サントスの指示でコミュータを停め、倉庫内の事務所へ足を運ぶ。倉庫内には確かに、食料品から武器弾薬までが箱詰めになって積み上げられていた。その間を縫って、中の事務所へ。
「ジャックのヤツァじき現れるはずだ。コーヒーでも飲んで待っててくれや。俺ァ仕事が残ってるんでね」
　サントスの言葉に、紅茶党の劣勢を重ねて実感したマリィだった。

　サントスは端末越しに別件の手配を進めている。その背中を眺めることしばし、手持ち無沙汰のあまりに苦いインスタント・コーヒーを呑み下すこと３杯――。
　倉庫の入り口からクラクションの音が飛んできた。
　振り返ると、見るからに使い古しの小型トラックが、尾部から倉庫に進入しつつあった。運転席に人影が一つ。
　マリィは思わずサントスへ視線を投げる。
「ああ、ジャックのヤツがやってきたな」
　サントスが席を立って、トラックへ足を向けた。イリーナに促され、マリィがその後に続く。
「よォジャック、早かったな」
「ブツは？」
　開けたドアからジャックが問う。
　マリィには聞き慣れない声だった。声の主――ジャックへ眼を向ける。やや細めの顔立ち、鋭い眼、焦茶色の髪と瞳――彼女の記憶に残るエリック・ヘイワードの容貌が、そのままそこにあった。
「……エリック！」
　思わず、マリィは叫んでいた。
　マリィの深緑色の瞳が、焦茶色の瞳と視線を交えた。その瞳に表情が兆す――驚きか、その他の何物か、判然とする前にそれは消えた。
　マリィが思い出したように走り出す。
「サントス、」眼を外したジャックが口を開く。「そこの２人は……」
「エリック・ヘイワード!!」ジャックへ駆け寄ったマリィが、相手の視線に割って入った。「私よ、忘れたの!?」
　焦茶色の瞳がマリィへ向き直る。その瞳は、今度は表情を帯びていなかった。
「人違いだ」
「……え？」
　もう一度相手の顔を見直す。その眼、眉、輪郭――どこをどう見ても彼女の知るエリック・ヘイワードそのもの。声こそ違うが、それが容易に変えられることは彼女も知っている。
「どうして……」
「悪いな」
　マリィの疑問を切り捨てて、ジャックはマリィの横を通り過ぎた。
「そんな……」
　言いさしたマリィに、ジャックは構う素振りもない。サントスが控えめに問うた。
「あー……、もういいのか？　実は……」
「待って！」マリィはサントスの言葉を遮った。ジャックに追いすがる。「エリック・ヘイワードよ！　絶対そう！　知らないなんてはずないわ！」
「知らないな」
　ジャックには取り付く島もない。その眼は頑なに表情を封じていた。
「そこら辺にしといてもらおうか！」あらぬ方から声が響いた。「こっちにも用があるんでね！」
　裏口へ通じるドアから人影が一つ。入り口からも３人が中へと入り込む。
　４人とも拳銃を構えていた。グレンＰ８６オフィサ。
「おいおいおい、話が違うぞ、メンデス！」裏口の男へ振り返りつつ、サントスが声を荒げる。「ヤツを探してるたァ聞いたが、荒事とは聞いてねェ!!」
「１万ヘイズも賞金が出てりゃ、話も違ってくるだろうさ！」裏口の男――メンデスが叫び返した。
「どういうことだ？」
　ジャックは冷たく、サントスへ声を向けた。眼はメンデスと入り口の３人を視界に捉えている。
「おっと動くなよ、ジャック・マーフィ！」メンデスが遮った。「賞金がかかってるのはお前だがな、動いたらそこの女ごとぶち抜くぞ！」
　ジャックは小さく肩をすくめて“雑貨屋”へ眼を向けた。「で、サントス？」
「ウラジミルのヤツが、お前に連絡がつかんと言っとったから――」少しばかり気が引けたように、サントスは首を振った。「――教えたんだ。止められてなかったんでな」
「賞金だって？」ジャックが訝しむ。
「賞金は“メルカート”からだ！」よく見えるように携帯端末を操作しながら、メンデスが答えを提供した。「ついさっきの話だ。もうお前の居所はバレてるぜ。何やったか知らねェが、とっとと観念……」
「おいちょっと待ちなよ！」イリーナが声を上げる。「彼女には手を出さない約束でしょうが！」
「約束……？」
　マリィが怪訝を問いに乗せた。遅れて悟る――知らないうちに、彼女の探している相手を売る話が成立していたのだ、と。
「いや……ついさっき、“メルカート”が彼に賞金をかけたんですよ。この辺りじゃ“メルカート”に逆らっちゃ生きてけやしないし」
　答えたイリーナにマリィが反発する。
「だからって……！」
「女の方も何か知ってやがるようだから、チクってやったぜ！」マリィの声をメンデスが遮った。「大人しくしてたら……」
　皆まで言わせずジャックが跳んだ。
　マリィを右肩で突き飛ばし、もろともに倒れこむ。メンデスからの銃弾はマリィでなくジャックの左肩、防弾スーツに弾かれた。ジャックは転がりざまに抜いてケルベロス、入り口側へ４発。起き上がりつつ２発を続け、呆気に取られた３人の右肩を打ち抜いた。翻って銃口をメンデスへ据える。
「大人しくしてたら、何だって？」
　ジャックがメンデスへ向けて鋭い眼。
「手前、“メルカート”に楯突こうってのか？」
「さあな」
　言うと同時にケルベロスが咆えた――２発。メンデスの右肩から血煙が上がる。
　もんどり打って倒れたメンデスの手から、携帯端末をもぎ取る。“キャス”から伸ばしたケーブルを繋ぎ、ジャックはデータを吸い出させた。
「……厄介な」
　起き上がりかけたマリィへ眼を向け、ジャックは口を開いた。
「俺とあんた、２人でグルってことになってる。とっとと逃げないと面倒だ」
　状況を呑み込めないマリィへ、ジャックは言を継いだ。
「付いてこい。俺があんたを街から逃がす」
「ちょっと待ちなよ！」イリーナが抗議の声を上げた。「彼女は私の……」
　ジャックが鋭い一瞥で、イリーナの言を封じた。
「““メルカート”には逆らえない”――あんたそう言ったよな」マリィに向けて顎をしゃくる。「彼女も売るつもりか？　俺みたいに」
　マリィは今度こそ絶句した。そこへジャックが問いを投げる。
「役立たずのボディガードと、得体の知れない賞金稼ぎ――どっちを選ぶ？　時間はないぜ」
　生唾が喉を滑り降りる。が、躊躇している暇はない。
　立ち上がりざま、マリィは決然とジャックに向き直った。
「あなたよ――聞きたいことが山ほどあるわ」
「ジャック・マーフィだ。“ジャック”でいい――乗れ」
　ジャックがトラックを示した。
「マリィ・ホワイトよ。“マリィ”で結構」
　マリィは立ち尽くすイリーナへ一瞥をくれると、そのままトラックの助手席へ収まった。

「マーフィが逃げた！」メンデスが、手下の携帯端末を奪って喚いた。「登録ナンバＲＳＳ７３２２５７、白いトラック！　女を連れて逃走中！」

「こいつか」
　ジャックは呟いた。トラックの鼻先は“カーク・シティ”中心部へ向けてある。網膜にはメンデスの呼んだ“メルカート”の手の者、その現在位置が、地図に重ねられて映っていた。今のところはコミュータが１台。
〈メンデスとやらが呼んだ“お迎え”ね〉
　“キャス”が、メンデスの端末から吸い出したデータを付け加えた。乗員４人、いずれも武装。
「じきに追っ手がかかるな」
　マリィにも聞き取れるように、ジャックは標準言語を口に上らせた。
〈賭けにならないわね〉
「すぐに降りる」ジャックは隣のマリィへ言葉を向けた。「見た目を変えるぞ」
「見た目？」
「その格好は敵に見られてる」ジャックは前を向いたまま、帽子に焦茶色の髪を押し込んだ。「髪型、服装、顔……カメラやセンサに引っかかったら居場所がバレるぞ。今のうちに髪型だけでも変えておけ」
　ジャックがフライト・ジャケットを脱いだ。いきなりの展開に呆けかけてから、気を取り直したマリィは亜麻色の髪を結い上げた。ジャックは懐からサングラスを取り出す。
「他には？」
「帽子、コート、メガネ――降りたら適当に手に入れて、とにかく見た目を変える。街中を徒歩で突っ切るぞ」
　ジャックはマリィへ自分のジャケットを差し出した。受け取ったマリィが袖を通す。
　繁華街“ヤン・ストリート”に差しかかったところで、ジャックはトラックを停めた。マリィを降ろして、トラックの運転を自動に切り替える。そのままシティ南部を目指すよう設定し、さらにはメンデスの端末を座席へ放り出してから、ジャックもトラックを降りた。無人になったトラックが発車する。
　マリィの脇を抜けて、ジャックが先に立った。
「端末、いいの？」
　マリィがトラックの方向を指さした。
「どうせもう情報は取れんさ」半分だけ振り返ってジャックが答える。「逆に追跡されるのがオチだ」
　手近な露店で帽子を、別の店でサングラスを買うと、ジャックはマリィに与えた。自身も新しいジャケットを手に入れる。
「この程度は気休めだ」ジャックはジャケットに袖を通しながら、「カメラはごまかせても、探されたら人間には見分けられる。着替えながら行くぞ」
「訊きたいことが……」
「声がセンサに引っかかるぞ」遮ってジャックの声。「急ぎじゃなきゃ後にしろ」